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我国的野象，目前主要生活在西双版纳的原始森林中。其实两三千年前，我国阴山-燕山以南，野象广泛分布，他们是如何退缩到西双版纳的呢？
图-我国野象生存线
上古时期，我国大象分布极为广泛，阴山-燕山以南到处是野象，最北到太行山脉，桑干河中游。
那时黄河中下游地区河流纵横、森林茂密、野象众多，象形字“豫”的意思是，一个人牵一头大象，这是禹贡九州中的豫州由来，河南因此简称豫。
商周时期，黄河以北有不少野象。《吕氏春秋・古乐》：“商人服象，为虐于东夷。”意思是商朝驯服大象，用来征服东夷。
殷墟（今河南安阳）出土的甲骨文中，常有捕象的记载，最多一次捕获250头野象。商王不仅自己驯养大象，还将富余的大象赐给诸侯，甲骨文记载仓侯就获赐大象。
殷墟王陵区，祭祀坑中的幼象，脖子上戴铜铃，不是野象，是已经驯服的。
中国象棋中杀伤力最大的兵种是车，决定成败的是帅和将，数量最多的兵种是兵和卒，为何不叫车棋、帅棋、兵棋，偏偏叫象棋呢？象在象棋中有4个，双方各有2个，只能保护将帅，不能越过楚河汉界攻击对方。你想象一个场景，商纣王和周武王各自坐在大象上，指挥牧野之战，这场战争是不是可以称为象战。
春秋时期，秦岭-淮河一线仍有不少野象。《左传·襄公二十四年》写道：“象有齿以焚其身，贿也。”意思是大象的牙齿非常珍贵，也给它带来了杀身之祸。
东汉末年，孙权献大象给曹操，曹操想知道大象的重量，于是有了曹冲称象的典故。当时孙权控制长江下游，捕获野象并不奇怪，不过淮河流域可能没有野象了。
477年（南朝宋后废帝元徽五年或顺帝昇明元年），蔡州（今湖北襄阳枣阳）出现3头野象，祸害稻谷和园野。
唐朝时，野象主要栖息地，退缩到长江以南，长江以北偶有野象活动。
柳宗元的《岭南江行》：“山腹雨晴添象迹，潭心日暖长蛟涎。”
长安没有野象，但有驯象，岭南道以南的林邑（今越南中部）人就来进贡大象。杜甫见证了此事，在《越人献驯象赋》中写道：“动高足以巍峨，引修鼻而嘘吸。尘随踪而忽起，水将饮而回入。驱之则百兽风驰，玩之则万夫云集。执燧奔战，牵钩委贶。遇之者或惊骇而反行，觇之者或披靡而遥望。”
962年（北宋太祖建隆三年），野象群游过长江，出现在黄陂县，藏匿林中，食民苗稼，又至安州（今安陆）、复州（今天门）、襄州（今襄阳）、唐州（今唐河），最后在南阳遭到捕获，留下象牙和象皮。野象离开栖息地，越过长江北上，从江汉平原到南阳盆地，这一现象即使到现代都很难解释，但是有案例。
2021年，15头野象从西双版纳北上，一路游山玩水，长途跋涉500多千米，到达昆明。
15头野象中，有6头雌象、3头雄象、3头亚成体、3头幼象，它们原本生活在云南西双版纳州勐养子保护区。2020年12月，它们已经抵达普洱市墨江县，然后继续一路“象”北，用了半年时间，途径玉溪元江、红河石屏、玉溪峨山等地，抵达云南省会昆明。
一路上人们都为它们大开绿灯，这群大象也是悠哉乐哉，进住户家里偷米吃，临走还挤坏了人家门框，还有大象偷吃酒糟而醉倒……甚是可爱。
象群到底为何一直向北走，到底要去哪里呢？目前有几种推测。
第一种是象群迷路了。象群依赖头象带路，如果头象迷路，找不到回去的路，大家就只能跟着一路越走越远。
第二种是寻找新的栖息地。西双版纳及周边的野象，二十年间从180多头增长到300多头，象群拖家带口远距离迁移，可能是在寻找新的栖息地，只不过一直没有找到合适的，所以前进的脚步不停。
第三种是迁徙本能觉醒。野生大象具有天生的迁徙本能，食物不足、天气异常、太阳活动异常、人类侵占生存空间、生存环境变化等，都可能激活野象的迁徙本能。
不管怎么说，这15头野象，比北宋游过长江的这群野象，还是幸运多了，因为人们小心翼翼引导象群回到了西双版纳。
北宋福建漳州知府朱熹，在《劝农文》里写道：“本州荒田颇多，象兽有踏食之患，是致人户不敢开垦。出榜劝谕人户杀象兽，赏钱三十贯”意思是漳州虽然荒田多，但野象也多，百姓不敢开垦荒地。于是赏钱三十贯，悬赏杀野象。
南宋定都杭州，加速南方的开发，“象患”记录越来越少。到南宋末年，浙闽丘陵、罗霄山脉、南岭东部很少有野象出没，野象主要栖息地，退缩到武陵山脉和南岭西部以西。
元明清三朝，野象主要栖息地进一步退缩，和气候关系不大，主要是人类活动导致的。
1830年以后，广西十万大山一带，野象也消失了。到现在，野象主要栖息地，就是剩下云南西南部的西双版纳了。
我国古代中原，大部分有森林的地方就有野象，现在黄河流域和长江流域已经没有野象了，气候变迁可能不是主要原因，人类活动导致野象主要栖息地越来越少，和老虎的减少原因相似。
文：闫老师，北京大学 硕士 博士，专业 外国语言与外国历史，某高校教师，欢迎探讨。
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